La imatge d’una dècada: 10.000 ressonàncies del BBRC per entendre l’Alzheimer

El Barcelonaβeta Brain Research Center (BBRC), centre de recerca de la Fundació Pasqual Maragall, va néixer el 2012 amb un objectiu clar: investigar per assolir un futur sense Alzheimer. Des de la seva fundació, el centre ha unit els esforços d’investigadors i investigadores, personal tècnic, personal d’infermeria i, sobretot, els de milers de persones voluntàries que participen en els seus estudis clínics, contribuint a entendre com s’origina i progressa la malaltia abans que apareguin els primers símptomes.

Avui, el BBRC assoleix la xifra de 10.000 ressonàncies magnètiques realitzades en el marc dels seus estudis per a la prevenció de la malaltia. Aquesta fita consolida la base de dades de neuroimatge del centre com una de les més rellevants a escala mundial per a l’estudi de la fase preclínica de la malaltia.

Una eina clau: la ressonància magnètica

El 29 de juny de 2016 es va instal·lar l’escàner de ressonància magnètica, una peça fonamental per explorar els canvis estructurals i funcionals del cervell associats a l’envelliment i a la malaltia d’Alzheimer. Amb la ressonància magnètica és possible obtenir imatges que permeten detectar alteracions subtils en el teixit cerebral anys abans que apareguin els primers símptomes cognitius, un fet essencial per a la recerca preventiva que defineix la missió del centre.

El servei de ressonància magnètica del BBRC està dedicat exclusivament a projectes de recerca, amb protocols dissenyats específicament per a l’estudi del cervell i l’obtenció de biomarcadors d’imatge d’alta qualitat. Aquesta especialització, juntament amb una àmplia experiència en neuroimatge avançada i un exigent control de qualitat orientat a garantir els estàndards més alts d’excel·lència, consolida el centre com un entorn altament qualificat per a la realització d’estudis longitudinals i assajos clínics que requereixen la màxima consistència i reproductibilitat en l’obtenció d’imatges.

A més, les instal·lacions i els circuits de treball estan dissenyats per tenir cura de l’experiència de les persones que participen en els estudis, fent que les seves visites al centre siguin còmodes i àgils. Gràcies al compromís, l’esforç i la dedicació dels voluntaris i voluntàries, ha estat possible realitzar al voltant de 3.400 ressonàncies per a l’estudi ALFA, més de 500 per a l’estudi BETA-AARC i gairebé 300 per a assajos clínics, entre altres projectes.

La Plataforma de Neuroimatge del BBRC tindrà un paper central en l’estudi ALFA10. En aquesta nova etapa de la cohort ALFA es realitzaran ressonàncies magnètiques addicionals als seus participants per comparar, al llarg de quinze anys, l’evolució de biomarcadors d’imatge i dades clíniques, biològiques i cognitives, amb l’objectiu de desenvolupar un algoritme predictiu del risc d’Alzheimer.

Un recurs al servei de la comunitat científica

La ciència avança quan es comparteix. Des dels seus inicis, el BBRC ha posat a disposició d’altres centres de recerca la Plataforma de Neuroimatge. L’equip d’especialistes acompanya en el disseny del protocol, l’adquisició i el preprocessament de dades, adaptant-se a les necessitats específiques de cada projecte.

Al llarg d’aquests anys, més de 20 grups de recerca externs han utilitzat l’escàner per dur a terme més de 27 estudis científics que cobreixen diferents àrees de recerca, destinats a entendre millor el funcionament del cervell.

Les xifres parlen per si soles: de les 10.000 ressonàncies realitzades, aproximadament 6.000 corresponen a projectes propis del BBRC i al voltant de 4.000 a equips de recerca externs.

Aquesta fita ha contribuït a posicionar el BBRC i la Fundació Pasqual Maragall com a centres de referència internacional en l’estudi de les malalties neurodegeneratives, amb un model de recerca basat en cohorts de voluntaris a llarg termini i en un compromís clar de col·laboració amb la comunitat científica.

Més informació sobre la Plataforma de Neuroimatge del BBRC i els seus serveis aquí o a través del contacte mri@barcelonabeta.org.