Un nuevo proyecto del BBRC investiga cómo la presión arterial durante el sueño modifica el riesgo de Alzheimer

El Dr. Gonzalo Sánchez Benavides, investigador del Barcelonaβeta Brain Research Center (BBRC) ha obtenido financiación de la Agencia Estatal de Investigación para desarrollar el proyecto GLYMPH-AD en la convocatoria “Proyectos de Generación del conocimiento 2024” del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades. El estudio, diseñado en colaboración con la Dra. Mariateresa Buongiorno, experta en funcionamiento de sistema glinfático del Hospital Vall d’Hebron, analizará cómo los cambios en la presión arterial durante el sueño pueden afectar a los mecanismos de “limpieza” del cerebro y contribuir al riesgo de desarrollar enfermedad de Alzheimer.

Bajo el título “Sleep blood pressure patterns, glymphatic failure and olfactory dysfunction in individuals at risk of Alzheimer’s disease (GLYMPH-AD, por sus siglas en inglés)”, el proyecto se centra en el estudio del sistema glinfático, una red de eliminación de residuos que se activa especialmente durante el sueño. Este sistema actúa como una vía de limpieza cerebral que ayuda a eliminar sustancias de desecho, entre ellas las proteínas beta-amiloide y tau, implicadas en la enfermedad de Alzheimer. Cuando este mecanismo falla, estos productos de desecho pueden acumularse y favorecer el desarrollo de la patología.

La investigación se centrará en personas sin deterioro cognitivo, pero con mayor riesgo de padecer alzhéimer, con especial atención a las diferencias entre sexos y a los cambios relacionados con la menopausia. Participarán 200 personas de la cohorte longitudinal ALFA+, parte de la cohorte ALFA (ALzheimer y FAmilias) impulsada por la Fundación ”la Caixa”, que se someterán a evaluaciones multimodales a lo largo del proyecto.

A lo largo de cuatro años, y con una financiación de 123.750 euros, el equipo examinará los vínculos entre los patrones de presión arterial durante el sueño, la función glinfática y la disfunción olfativa, uno de los primeros signos clínicos descritos en la enfermedad de Alzheimer. La pérdida de capacidad para detectar olores podría ser, según esta hipótesis, una pista temprana de que el sistema glinfático no está funcionando correctamente.  

Para responder a estas preguntas, se combinarán distintas técnicas avanzadas, incluyendo la monitorización de la presión arterial durante 24 horas para caracterizar en detalle los patrones nocturnos, pruebas de olfato para evaluar la función olfativa, resonancia magnética avanzada para estudiar la estructura y la función del cerebro, así como evaluaciones cognitivas destinadas a detectar cambios sutiles en la memoria y en otras funciones. Además, se analizarán biomarcadores en fluidos e imágenes y se llevarán a cabo análisis genéticos para caracterizar de forma precisa el riesgo y los cambios biológicos tempranos relacionados con el alzhéimer.

“De manera normal, la tensión arterial baja durante el sueño y se sabe que cuando esto no sucede, aumenta el riesgo de Alzheimer. Sin embargo, el mecanismo por el cual esto sucede es desconocido. Nosotros tenemos la hipótesis de que la alteración en el patrón nocturno de la tensión tiene un impacto en la limpieza de proteínas como el amiloide, clave en la biología del Alzheimer”, explica el Dr. Gonzalo Sánchez Benavides, líder del proyecto. 

A largo plazo, los resultados del proyecto podrían contribuir a diseñar nuevas estrategias preventivas, e intervenciones específicas según el sexo, con el objetivo de retrasar o prevenir la aparición de la enfermedad.

El proyecto GLYMPH-AD (código de proyecto PID2024-163071OB-I00) está financiado por MICIU/AEI/10.13039/501100011033 y la Unión Europea, FEDER.